Cet élément est indispensable pour faire fonctionner un kit d’enceintes PC.

La carte son peut prendre la forme d’une carte dédiée, de format PCI, ou être intégrée directement dans la carte mère lors de sa fabrication. Elle ne peut faire l’objet d’une upgrade matérielle ultérieure.

L’amélioration des chipsets audio intégrés laisse de moins en moins d’intérêt aux cartes son séparées. Les premiers contrôleurs audio utilisaient la norme AC’97, mais attention aux chipsets utilisés qui ne supportent pas souvent six canaux. Vérifiez donc ce que propose votre carte mère. Les chipsets plus récents, comme NForce2 (ou plus) de NVIDIA, ou le High Definition Audio inventé par Intel supportent tous le format 7.1. En fin de compte, une sortie analogique doit être disponible pour un système 2.0 ou 2.1 alors qu’il en faut trois ou quatre pour un système 5.1 ou 7.1. Les cartes multicanal proposent les décodages sonores, ce qui permet de se rabattre sur des kits d’enceintes 5.1 ne possédant pas cette fonction. A contrario, si une sortie numérique sous format S/PDIF ou Toslink est disponible et est utilisée, le kit d’enceintes devra intégrer un décodeur de format sonore.