La puissance d’un amplificateur est déterminée par 2 facteurs : le rendement de l’enceinte et la superficie de la pièce.

L’augmentation du niveau sonore a une incidence logarithmique sur la puissance a délivrer par l’amplificateur. Il faut doubler la puissance pour accroître le niveau sonore d’un cran. Donc, si avec 16 watts le niveau de pression acoustique est de 90 dB, il faudra 32 W pour 93 dB, 64 W pour 94 B et 128 W pour 97 dB. À partir de ce constat, qu’un amplificateur fasse 80 W ou 90 W, cela ne changera rien.

Le rendement de l’enceinte (en dB) est défini suivant une puissance de 1 m. Ce facteur compte puisque plus la sensibilité d’une enceinte est élevée, moins il faudra de puissance de la part de l’amplificateur pour permettre un niveau sonore équivalent à une autre enceinte de plus faible rendement. Par exemple, une enceinte avec 90 dB de rendement aura besoin de 60 W pour fournir le même niveau sonore qu’une enceinte avec un rendement de 93 dB alimentée par 30 W.

La distance entre le point d’écoute et l’enceinte est le deuxième facteur à considérer pour le choix d’un amplificateur. Plus l’éloignement est important, plus le niveau sonore chute. À chaque fois que la distance double, la perte de puissance acoustique est de 6 dB. Si à 1 m de l’enceinte le niveau de pression acoustique est de 96 dB, à 2 m il sera de 90 dB et à 4 m de 84 dB.

Pour une configuration home cinéma confortable en puissance, le niveau sonore peut monter en crête (sur des scènes d’actions) de 102 dB à 107 dB alors que les dialogues seront entre 85 et 90 dB. Ce sont des niveaux que l’on trouve dans les cinémas (de quoi se faire plaisir), mais rien n’empêche de viser plus haut pour un système très démonstratif, ou plus bas si vous n’écoutez pas fort.

Mieux vaut avoir de la réserve en puissance qu’un système qui fonctionne au taquet en permanence ; le son n’en sera que meilleur.

Un système home cinéma est conçu pour fonctionner avec 5 enceintes plus un caisson de grave. Si votre pack n’est pas complet pour une raison d’équipement progressif, il est quand même possible de l’utiliser grâce à des réglages qui vont permettre de basculer le signal destiné à une enceinte (manquante) sur une autre, voir sur plusieurs.

Il est nécessaire de renseigner la taille des enceintes, c’est-à-dire la capacité à faire de l’extrême grave ou non. Si une enceinte en est capable, alors elle recevra un signal large bande, qui ira jusqu’à l’infra grave, donc un signal très puissant dans les basses fréquences ; A contrario, si l’enceinte est inadaptée, alors les basses fréquences seront redirigées vers le subwoofer ou vers d’autres enceintes possédant cette capacité. Le choix de la fréquence de transition (généralement 80 Hz) est défini dans au 5e paragraphe.

2 réglages sont possibles : Small ou Large (petit ou grand) qui correspondent à la taille des enceintes.

Il ne faut surtout pas surestimer la taille des enceintes sous peine de dégrader la qualité sonore globale. Toutes les enceintes centrales, aux formats compact, bibliothèque et dipolaire, doivent être configurées en Small. Seules les colonnes possédant au moins 2 haut-parleurs de graves de 0,16 cm peuvent être paramétrées en Large et encore... uniquement si le caisson de grave est présent. Bien sûr, en l’absence de subwoofer, il faudra régler les enceintes principales en Large pour que le grave soit reproduit quelque part (ce ne peut être qu’une solution temporaire).

Dans la pratique, des choix sont proposés pour chaque groupe d’enceintes.

Les enceintes principales : Large, Small

Si les enceintes sont déclarées Large et en fonction du choix de la nouvelle direction des fréquences (voir la fin de ce paragraphe), ce sont elles qui assureront le message sonore grave des autres enceintes.

L’enceinte centrale : Large, Small, None

S’il n’y a pas d’enceinte centrale, le choix sera None. Ce canal sera réparti sur les enceintes frontales droite et gauche qui, grâce à la stéréophonie, seront à même de reproduire correctement le canal manquant.

Les Surround : Large, Small, None

En l’absence de Surround, soit ces canaux ne seront pas exploités, soit quelques rares amplificateurs les simuleront par le biais des enceintes principales, comme un système 2.1 avec Surround virtuels.

Les Surround back : Large, Small, None, 1 speaker, 2 speakers

Un paramètre supplémentaire consiste à choisir le nombre d’enceintes exploitées.

Le subwoofer : Yes, No

Le subwoofer sera chargé de son propre canal LFE ; et la reproduction du graves des enceintes déclarées en Small dépend du point suivant.

Bass Out (sortie grave) : Both, Subwoofer ou LFE, Front ou Main

Both (les deux) correspond à envoyer au caisson de graves, le canal LFE et les graves issus des enceintes de taille Small. Le grave des enceintes principales déclarées en large sera également envoyé au caisson.

Subwoofer ou LFE permettent au caisson de reproduire uniquement les fréquences basses du canal LFE et des enceintes définies en Small.

Front (avant) ou Main (principal) sont un même terme qui attribue les fréquences graves issues des enceintes Small et du canal LFE, aux enceintes principales droite et gauche. Ce réglage n’est possible que si il n’y a pas de subwoofer.

Dans tous les cas, il est important de lire la notice d’instruction de l’amplificateur audio vidéo, car les termes et fonctions peuvent varier d’un constructeur à l’autre.

Le réglage des délais

Idéalement, les enceintes devraient être placées toutes à la même distance du point d’écoute. Le réglage du délai permet d’appliquer un retard aux sons émis par les enceintes afin qu’ils arrivent en même temps à la position d’écoute.

Il suffit de renseigner à l’aide d’un mètre, pour chaque enceinte, la distance avec le point d’écoute et l’amplificateur se chargera de faire le traitement adéquat. Dans de rares cas, l’unité de mesure n’est pas le mètre, mais la milliseconde. La conversion est la suivante : 1ms = 33 cm.

Le réglage des niveaux

Le rendement différent des groupes d’enceintes, la disparité de placement et le local vont influencer grandement le niveau sonore de chaque voie.

Le réglage du niveau consiste à ajuster la puissance sonore de chacune des enceintes et du caisson de graves pour uniformiser l’ensemble.

Pour cela, on utilise un bruit rose qui est un bruit aléatoire réparti simultanément sur toute la bande audio. Il est intégré dans les paramètres de réglages des amplificateurs audio vidéo (Test Tone).

Il est aussi indispensable d’avoir un sonomètre qui coûte moins de 30 euros pour un modèle analogique. Ce produit doit permettre des mesures en dB (C), ce qui correspond à un type de pondération.

Le sonomètre configuré en pondération C et en réponse lente (mode slow) va permettre de mesurer le niveau de pression sonore d’une des enceintes principales, qui devra être calé à 75 dB à l’aide du volume de l’amplificateur audio vidéo.

Tour à tour, chaque enceinte, y compris le subwwofer sont mesurés puis réglés à cette même valeur de 75 dB.

Le réglage de réponse en fréquences

Ce réglage détermine la fréquence des filtres passe-bas et passe-haut. Les fréquences supérieures ou inférieures à cette valeur seront donc filtrées. La bande passante ainsi définie, sera répartie entre le caisson de graves et les enceintes déclarées en Large ou en Small.

Pour la plupart des systèmes, une fréquence de 80 Hz est préconisée et c’est la plus adaptée à un large reproduction des effets graves du subwoofer.

Bien qu’il soit possible de choisir une valeur plus basse comme 60 ou 40 Hz, cela n’a aucun intérêt en home cinéma.

Les valeurs supérieures concernent quelques petites enceintes compactes qui n’ont pas la capacité de travailler jusqu’à cette fréquence. Il faudra alors régler le filtre plus haut, afin qu’il corresponde à la bande passante des enceintes, voire même un peu plus haut si l’on admet que les constructeurs trichent sur les caractéristiques. Attention au placement du subwoofer car plus il monte en fréquence, plus il devient localisable.

La compression dynamique

Les films offrent d’importants écarts de dynamique entre les scènes intimistes et explosives. Alors que le niveau d’écoute sera confortable lors d’un dialogue, il deviendra tonitruant lors d’une course-poursuite en voiture. Cela permet de s’approcher de la réalité, mais, en soirée, vos voisins n’apprécieront certainement pas.

Plutôt que d’ajuster le niveau à la télécommande durant tout le film, mieux vaut utiliser la compression de dynamique qui va restreindre les différences entre les niveaux les plus faibles et les plus forts. Plusieurs valeurs de compression sont généralement disponibles, à vous de choisir celle qui sera la plus adaptée à votre situation. L’idéal est de s’en passer.