la RAM

Le stockage de l’information est le même qu’avec les autres supports utilisés en informatique, c’est-à-dire binaire, sous forme de 0 et de 1. Le bit cell est l’élément unitaire de ce type de mémoire ; c’est lui qui prend la valeur d’un 0 ou d’un 1. On regroupe ces bits cells en tableau de plusieurs millions pour obtenir des mémoires de différentes tailles.

La structure en tableau permet d’adresser un bit cell grâce à une coordonnée : l’intersection d’une ligne et d’une colonne. Il est donc très simple de lire ou d’écrire une donnée où on le veut dans la mémoire en connaissant seulement l’adresse du bit cell concerné. La lecture ou l’écriture des données s’effectue à partir de n’importe quel endroit de la mémoire avec le même temps d’accès. C’est pourquoi on la nomme Mémoire à Accès Aléatoire ; en anglais : Ramdom Access Memory ou RAM. Toutes les mémoires actuelles fonctionnent sur ce principe.

La DRAM ou Dynamic RAM est nommée ainsi, car on est obligé de la « rafraîchir » pour qu’elle fonctionne correctement.

Le bit cell est constitué physiquement d’un couple transistor et condensateur. Le transistor se connecte aux intersections du tableau (en quelque sorte, c’est un interrupteur) et est lié ensuite à un condensateur qui stocke l’état 1 ou 0 correspondant à une charge ou à l’absence de charge.

Le condensateur a été choisi pour sa simplicité de fabrication, son encombrement très faible et donc son coût réduit. Il est donc facile d’en utiliser beaucoup sur une petite surface afin de fabriquer des mémoires de grandes capacités tout en ayant des modules de petite taille et peu chers.

Le condensateur à cependant deux inconvénients :
- la charge et la décharge ne sont pas instantanées ce qui conditionne les temps de latence de la mémoire,
- Un condensateur perd de sa charge au cours du temps ; on dit qu’il fuit. Il ne peut conserver les informations que durant un temps assez court ; c’est pour cela que la mémoire est rafraîchie périodiquement. Ce qui consiste à lire puis réécrire l’état logique de chaque condensateur à intervalle régulier (de l’ordre de quelques microsecondes).