C’est tout simplement ce composant qui s’occupe de traiter toutes les images à afficher sur l’écran. Avec la place grandissante du jeu vidéo dans les ordinateurs, le rôle des composants tels que la carte graphique a pris de l’importance dans les performances globales d’un ordinateur en environnement ludique. À tel point que, sur certains jeux, la carte graphique devient prépondérante.

En effet, de nombreux effets spéciaux sont gérés directement par la carte graphique. Le processeur travaillant sur les données brutes obtenues à partir de calculs sur les informations stockées en mémoire vive, il achemine les résultats bruts de ses calculs vers la carte graphique en passant par le northbridge. Ce dernier utilise un canal de communication spécial (le fameux PCI-Express) pour envoyer les données à la carte graphique qui se chargera d’appliquer les dernières étapes de calcul avant d’envoyer l’image vers un périphérique d’affichage (écran d’ordinateur portable, moniteur ou même téléviseur-vidéoprojecteur, tout cela via une sortie VGA DVI ou S-Video). Cette dernière étape est de plus en plus complexe et nous la décrivons plus en détail dans notre dossier sur les cartes graphiques. Dans les faits, la carte graphique sur un ordinateur portable est, le plus souvent, une puce soudée qui ne se présente pas de manière différente des autres composants ; seul son lien avec le reste du système la « détache ». Il existe cependant une solution, s’appelant le « MXM », qui matérialise la partie graphique sous l’apparence d’une mini-carte qui vient se connecter au reste. L’intérêt est limité pour l’utilisateur, mais il simplifie grandement la gestion des gammes d’un constructeur.

On constate, là encore, que le northbridge est l’élément central de communication interne entre composants. On comprend alors d’autant mieux que la vitesse à laquelle il achemine les informations détermine les performances globales d’un ordinateur. Par ailleurs, de nombreux ordinateurs portables sont équipés d’une « carte graphique intégrée » au northbridge. Ce dernier se trouve alors chargé d’une tâche supplémentaire.

Enfin, si aujourd’hui une carte graphique puissante sert surtout dans les jeux vidéo et les applications 3D professionnelles, le tout récent système d’exploitation Windows Vista de Microsoft change la donne. En effet, il utilise de nombreux effets spéciaux gérés par les cartes graphiques 3D dans son interface "Aero".

Il s’agit d’une puce spécialement dédiée au traitement du son. Sans elle, aucun son ne peut sortir de l’ordinateur. Dans un ordinateur portable, elle est, dans l’écrasante majorité des cas, directement intégrée au southbridge. On désigne ce type de puce sous le terme de « carte son intégrée ».

Loin des standards de qualité établis par les fabricants spécialistes en la matière, les cartes son intégrées proposent souvent moins de fonctions avancées (telles que le décodage matériel des pistes sonores Dolby Digital 5.1 ou DTS, pour ne citer que les plus courants). Les effets sonores tridimensionnels dans les jeux ne sont pas non plus gérés, ce qui est normal étant donné la vocation nomade d’un ordinateur portable. Il est impossible avec les contraintes liées à la taille et à la mobilité de proposer un système de son spatial. Cependant, certains southbridges d’ordinateurs portables avancés proposent l’option son 3D : mais il faudra de toute façon brancher un système d’enceintes externes pour bénéficier de la spatialisation du son.

Intégrée ou non, la carte son est, à l’heure actuelle, toujours gérée par le southbridge. Les données concernant le son prennent typiquement le même chemin que les données concernant l’image (disque dur -> southbridge -> northbridge -> mémoire vive (RAM) -> northbridge -> processeur-> northbridge), à ceci près qu’au lieu d’être transmises directement par le northbridge à la carte son, elles passent d’abord par le southbridge. Si le chemin à parcourir par les données sonores est plus long que pour les données vidéo, cela ne constitue pas réellement un problème dans la mesure où le flux d’informations est moins « gros ».

À charge ensuite à la carte son de transmettre le signal, soit à des enceintes intégrées à l’ordinateur portable, soit à une sortie audio menant à un périphérique tel que des enceintes externes ou une chaîne stéréo. Là encore, plus de détails sont donnés sur le fonctionnement d’une carte son dans notre guide dédié.