Les processeurs qui équipent nos ordinateurs ont bien évolué depuis les débuts de l’informatique. Leurs fréquences de fonctionnement ont considérablement augmenté au cours du temps entraînant un effet pervers dû à la nature même des composants électroniques : un dégagement de chaleur toujours plus important.

Combattre la chaleur pour allonger la durée de vie

La chaleur est l’ennemi des composants électroniques et donc des processeurs, car elle provoque une usure prématurée du matériel dans le meilleur des cas, mais elle peut détruire complètement le processeur et même les composants de la carte mère proche de celui-ci.

Les processeurs sont, tout de même, équipés de systèmes de sécurité reliés à des sondes thermiques qui provoquent l’arrêt ou le ralentissement du processeur dès que la température dépasse un seuil (aux alentours des 100 °C).

Là où les premiers processeurs n’étaient équipés que d’un radiateur ou d’un tout petit ventilateur (40 mm de diamètre), les nouveaux processeurs sont obligatoirement associés à un radiateur surmonté d’un ventilateur de 80, 92 ou 120 mm. Les constructeurs de processeurs ont entraîné les constructeurs de ventirads (ventilateurs-radiateurs) dans la course aux performances. Cela a conduit à la commercialisation de « monstres » avoisinant le kilo avec des radiateurs à caloducs composés d’une multitude d’ailettes empilées sur près de 15 cm de haut ou équipés de ventilateurs de type turbine d’avion à réaction, aussi surpuissants que bruyants.

Pour votre confort, combatre les nuisances sonores

Enfin, un dernier effet non désiré - et pas des moindres - surgit avec l’utilisation du ventilateur : le bruit. Les ventilateurs, pour dégager toujours plus de chaleur, doivent avoir un débit toujours plus important. La solution est d’augmenter leur vitesse de rotation ce qui amplifie du même coup les nuisances sonores.

Plusieurs systèmes existent sur le marché du refroidissement des processeurs. Du ventirad d’origine, fourni par les constructeurs de processeur, aux systèmes de watercooling (refroidissement par eau) avec réservoir, pompe et tuyauterie, en passant par la multitude de ventirads des fabricants spécialisés, sans oublier les simples radiateurs à caloducs de taille imposante, mais dépourvus de ventilateur, privilégiés par les partisans du 0 dB.