Depuis ces débuts, la télévision utilise un mode de transmission par ondes électromagnétiques se propageant dans l’air. De multiples émetteurs sont dispersés sur tout le territoire français afin de transmettre les signaux de télévision à toute la population. Les antennes râteau en extérieur, des petites antennes en intérieur, ou même intégrées à l’équipement (clé USB), sont utilisées pour recevoir les signaux.

Chaque chaîne utilise sa propre bande de fréquence dans laquelle les signaux sont véhiculés par une onde porteuse. Différents types de modulation sont appliqués à la porteuse afin de transmettre les informations en modulation d’amplitude et de fréquence. Un tuner TV permet de « switcher » entre les différentes porteuses qu’il peut capter. Il se fixe ensuite sur la bande de fréquence voulue afin de capter le signal et transmet les informations à afficher au téléviseur.

Plusieurs inconvénients sont à noter :

• La TV hertzienne souffre d’une qualité moyenne, le signal reçu ne pourra jamais être identique au signal envoyé à cause des multiples modifications du signal avant l’envoi par l’émetteur et par les pertes et perturbations du signal pendant le voyage des ondes jusqu’au récepteur.
• la bande passante disponible n’est pas extensible à l’infini si bien que le nombre de chaînes du réseau hertzien est limité.

La TNT (Télévision Numérique Terrestre) est la dernière évolution technique de la réception télévisée par onde hertzienne. La plupart des antennes hertziennes permettent de réceptionner ces signaux. En revanche un démodulateur numérique est nécessaire pour décrypter les données reçues. Bien évidemment, il faut être sur une partie du territoire français couvert par la TNT. En effet, la France n’est pas couverte à 100 % pour l’instant. Pour simplifier, les signaux analogiques, transmis dans l’air par ondes hertziennes, sont convertis en données binaires qui codent les informations à afficher sur l’écran. Recevoir la TNT nécessite un tuner TV numérique différent de ceux de la TV analogique classique. Des tuners TV dits hybrides permettent de recevoir à la fois TV analogique et numérique.

La qualité de réception est bien plus proche de celle du DVD en raison de la caractéristique des signaux numériques.. Quelle que soit la force du signal reçu, la qualité reste équivalente. En transmission numérique, c’est « tout ou rien » : soit on reçoit la chaîne soit l’écran reste noir. Il peut tout de même y avoir des coupures ou des macroblocs dans le cas d’antennes mal orientées où la force du signal reçu est trop juste. Les informations sont codées en MPEG-2 pour les chaînes gratuites, la qualité DVD. Les chaînes payantes utiliseront le MPEG-4 pour des flux TV en qualité HD (haute définition).

Outre la qualité de réception, l’autre avantage de la TNT est le nombre de chaînes disponibles. Là où en télévision hertzienne analogique une chaîne utilisait un canal entier, en numérique jusqu’à six chaînes peuvent se partager ce même canal (multiplexage).

La télévision par câble est peu répandue en France. Elle est surtout disponible dans les grands centres urbains. Elle nécessite un abonnement à un fournisseur du câble. Les signaux télévisés arrivent directement chez l’abonné par fils coaxiaux ou fibre optique. La transmission utilise des flux analogiques (pour les plus anciens réseaux) ou numériques.

Pour les flux analogiques, un tuner TV analogique suffit pour recevoir la TV. En revanche, pour les flux numériques, un démodulateur fourni par le fournisseur d’accès est nécessaire pour permettre de capter et décrypter les signaux afin de les afficher sur une télé. En numérique, un tuner numérique pour câble (DVB-C) ainsi que l’ensemble d’adaptateurs CI et CAM ou lecteur de cartes à puce sont obligatoires pour pouvoir utiliser la carte d’abonnement et visualiser les chaînes câblées sur ordinateur.

L’utilisation du câble permet de transporter un grand nombre de chaînes et même de dialoguer avec l’abonné. Au départ créé pour pallier à la mauvaise qualité de réception de la télévision hertzienne, le satellite, qui propose plus de chaines, de meilleure qualité, accessibles depuis tout le territoire français et qui propose surtout un abonnement moins cher, a fait beaucoup d’ombre au câble. Il subsiste aujourd’hui en proposant des services supplémentaires, ADSL et téléphone.

La réception nécessite une parabole équipée d’une tête de réception ou LNB (Low Noise Block) dirigée vers un satellite géostationnaire émettant les bouquets TV.

La télévision par satellite nécessite un matériel spécifique (une parabole équipée d’au moins une tête de réception ou LNB (Low Noise Block) dirigée précisément vers un satellite) et un abonnement à un bouquet de chaînes payantes (TPS, Canalsatellite) sachant que l’on peut toujours capter certaines chaînes étrangères en clair sans aucun abonnement.

Une carte tuner TV satellite spécifique DVB-S est nécessaire pour les flux standard (MPEG2). En revanche, les flux HD obligent à s’équiper d’une carte DVB-S2. Pour les bouquets payants, il faut en plus un module complémentaire CI (Common Interface) permettant de connecter une CAM (Common Access Module) dans laquelle s’insère la carte d’abonnement, ou alors un lecteur de cartes à puce externe. Pour la réception satellite sur ordinateur, deux points sont à vérifier :
- la compatibilité entre cartes d’abonnement, CI et CAM.
- la carte d’abonnement peut ne pas être utilisable avec une carte tuner. Elle ne fonctionne alors que dans le démodulateur fourni par l’opérateur. A vérifier.

Les avantages du satellite sont le nombre très important de chaînes (plus de 200), la qualité de réception en MPEG-2 (MPEG-4 pour les flux HD) et la zone de couverture quasi totale du territoire français.

Le transpondeur du satellite émet des signaux en direction de la terre qui frappent la parabole. La parabole sert de concentrateur des signaux afin de les diriger en un seul point sur la tête ou LNB. La tête n’a pas qu’un rôle de récupérateur, elle transpose les fréquences reçues en des fréquences plus basses afin que leur transport par fils coaxiaux soit moins sujet aux perturbations et pertes de signal. En fin de chaîne, le démodulateur ou la carte tuner satellite reçoit le signal, le démodule, le décrypte et le transmet à un écran pour afficher les images.